吳哥古跡(Angkor Wat) 位於柬埔寨西北部，以建築與浮雕聞名於世，是電影《古墓奇兵》第一集的拍攝之處。
Angkor Wat的Angkor是「都城」的意思，Wat是「寺廟」 ，吳哥古跡大大小小的寺廟共有六百多座，建築物有九百多個。如今這些寺廟很多已成遺址或廢墟，其中保存得最完整的是吳哥寺。
吳哥古跡是一個曾在熱帶叢林中消失了的古文明。五、六百年來淹沒於荒煙蔓草中，被叢林大樹根無情的壓榨蹂躪。一根根驚人的巨大樹根，張牙舞爪，鋪天蓋地，四處流竄，像八腳魚的臂膀，硬生生的伸入石縫中，甚至把廟宇從中撕裂繃破，貪婪地齧食著一座座大石塊堆鑿而成的寺廟。樹根、石塊、石雕，盤根錯節，糾纏不清，大自然的「無情」，真叫人怵目驚心。
現在吳哥古跡的修復工作,由各國認養維修，每一維修國可有自已的哲理。印度主張保存自然生態，所以印度認養的Tap Rham (塔普倫) 寺，可以清楚的看到寺廟被樹根活生生吞噬的原貌。
周達觀的真臘風土記
據說吳哥城在1431年左右突然被放棄了，因為文獻缺欠，為什麼會「突然放棄」就成了一個謎題。有人說是因為戰爭，也有人說是瘟疫，也有人說是戰爭後的溫疫。最近有一本叫The Great Warming (大暖化) 的作者Brian Fagan認為一千年前的全球暖化，暴裂的乾旱席捲美洲與東亞，逼得吳哥人民離開吳哥，任由金碧輝煌的古跡逐漸荒蕪，最後，「消失」于叢林之中。
在曾經親眼目睹吳哥盛世人之中，目前世上僅存的文獻，是元朝周達觀寫的「真臘風土記」。吳哥古跡的「再」發現，也跟這本「真臘風土記」有淵源。
周達觀是浙江溫州人，通曉高棉語，在溫州擔任「國際貿易」有關工作。元成祖帖木兒派團去真臘考察軍事，1295年周達觀隨團從溫州出發，為時一年半，回來後寫了這本《真臘風土記》。如今世界對古真臘皇宮建築、風俗習慣，詳盡記載的，也就只有這本《真臘風土記》了。周達觀所親眼看見的吳哥和今天留下來的吳哥遺址十分相近，只是建築上裝飾用的金銀珠寶已不知去向了。
中國書藉本來多如瀚海，也不知什麼原因，這本《真臘風土記》竟被一位法國傳教士翻成法文，在1858年引來一位叫 Henri Mouhot (亨利．穆奧) 的年輕法國自然學家，跑到柬埔寨的叢林中去採集自然標本，就在密林中，他「再」發現了吳哥窟。
亨利．穆奧不幸在寮國叢林中染上瘧疾 (Malaria Fever) 死亡,死時才三十九歲。在他死後三年，1864年，法國就統治了柬埔寨 ,長達九十年 (1864-1953) 。
東南亞的季風 (Monsoon)
Monsoon 一辭源自阿拉伯語「Mausem」，意為季節。隨著季節轉換，海陸溫差變化，在南亞，從東非、阿拉伯海岸、印度到東南亞的季風，每半年吹西南風（夏），另半年吹東北風（冬）。自古以來人們就利用季風來往於印度和東南亞之間。印度商旅，夏日趁著強勁的西南風，順風而至東南亞，然後再等半年，天氣涼了，東北季風吹起了，再揚帆回家。在這半年的等待中，印度的宗教、文化、藝術就源源不斷的傳入了歷史上的扶南、吉篾、真臘，也就是今天的柬埔寨。所以吳哥的建築、雕刻、宗教、神話幾全是印度風味，甚至在路上圍上來推銷紀念品的小孩，也多有印度容貌。
夏季季風為亞洲季風區的印度、東南亞和中國大陸東南部帶來豐沛的降水，這些豐富的雨水，使湄公河流域成為世界第三大雨林。雨水滋潤大地，養育了眾多的人口，因此亞洲季風區，成為世界上人口最密集的地區。
地理奇跡:三江合流和洞裡薩湖
在中國青海省，有一個地理上的奇跡，叫三江合流，亞洲最重要的三條河流同在此發源。這三條巨川，第一條黃河 (世界第六長河)，流穿中國北方，往東注入渤海；第二條長江 (世界第三長河) ，蜿蜒中國南方，往東注入東海；第三條瀾滄江－湄公河往南，經過青海、西藏、雲南、寮國(老撾)、緬甸、泰國、柬埔寨，在越南三角洲注入南中國海。
湄公河是世界第十二長河，發源於中國唐古喇山的東北坡，上游是中國的瀾滄江，所以中國人叫它瀾滄江－湄公河。湄公河因受季風影響，半年幹季，半年雨季，每年五至十一月，夏季季風帶來大量雨水，到了越南出海口附近，一時無法宣洩，河水就倒流入柬埔寨境內的洞裡薩湖 (Tonle Sap Lake)，洞裡薩湖的湖水馬上暴漲四倍；到了幹季，河水退去，湖面再度縮小，因此洞裡薩湖成了湄公河的天然蓄水池，有調節湄公河水量的功能。
洞裡薩湖是東南亞最大的淡水湖 (Tonle Sap 就是大湖的意思) ，水枯期，面積2,500平方公里，雨季時暴漲四倍到10,000平方公里，「湖」變成「海」。水漲時，長了半年的草木都被淹沒，草木腐爛後，化腐朽為神奇，變成食物與肥料，為湖中魚蝦提供了豐富的食物，水逐漸退去時，濕潤的沼澤、肥沃的泥土，剛好種水稻，所以洞裡薩湖地區，自古以來就是有名的魚米之鄉，據考古學家研究，昔日吳哥的強大，靠的就是洞裡薩湖的富庶。
Tonle Sap Lake (洞裡薩湖)
六、七百年過去了，強大的王國消失了…後來又被發現了。柬埔寨人民也經歷了種種苦難：與鄰國不斷的戰亂…被法國統治…被日本佔領。法國人被趕走了，赤棉出現了。高棉殺人王Pol Pot (波帕) 殺了全國近四分之一的人口，白骨遍野。赤棉四處埋下地雷，到處都是斷手斷腳,誤踩地雷的無辜百性。
不管歷史如何變化，洞裡薩湖一成不變，水漲水退，年復一年。四、五月雨季開始，湖水暴漲，住在岸邊的人把簡陋的草屋，移往高處，遠離湖水，因為漲滿水的湖水寬廣，風高浪急，住在湖邊或湖中十分危險，漁民只好把船屋拖到岸上躲避風浪。十一、二月，湖水開始慢慢退去，此時湖中的魚肥易獲，漁民紛紛回來，捕魚季又開始了。
這就是為什麼幹季去洞裡薩湖的黃泥道路，高高低低，顛簸難行，原來這些黃土路是雨季時的湖底。
六百多座廟宇
吳哥的廟宇極多，可以用「看也看不完」來形容，就算遊客雄心萬丈，也會因心有餘力不足而虎頭蛇尾。柬埔寨的平均午間溫度華氏95-100度左右 (約攝氏40度)，天氣非常悶熱，寺廟內狹窄黑暗，待在屋內極不舒服。寺外廟宇建築層層迭迭，每上一層，層層石梯狹小陡峭，攀登不易，一般人幾乎要用雙臂雙腳爬行才可以更上一層樓，還未爬到最頂端早已汗流浹背「衣服都擠得出水來」。雖然現在築有木梯便於攀爬，但想要在吳哥，暢所欲為的大看特看很不容易，燜熱天氣加上攀爬困難，一般人能看上三、五個寺廟就非常不錯了。
複雜的印度神話
柬埔寨受印度影響很深，古吳哥信印度教，無論建築、雕刻、音樂、舞蹈都帶著極濃厚的印度色彩：到處都是石塊堆疊的印度式建築，到處都是極其精美細膩、極其繁複綿密的印度式雕刻，雕刻出極其複雜的印度宗教故事或神話，所以要瞭解吳哥遺址，必先認識印度神話。
印度神話認為正邪的力量在宇宙中是一個拉鋸戰，永遠處於勝負未分的狀態。在吳哥遺跡的雕刻中，到處可以看到這種神話故事的一再出現。
印度是多神教，但有三大主神，他們是梵天 (Brahma) ，毗濕奴 (Vishnu) 和濕婆 (Shiva) 。
梵天 (Brahma) 主管「創造」，世界萬物都是他創造的，他的坐騎為孔雀；毗濕奴 (Vishnu) 主管「維持」，是保護之神，通常以人形出現，他最常見的形象是坐在蓮花上，四隻手臂分別拿著不同的神器；毗濕奴變化多端，有一千個稱號，常以不同的化身來到人間，拯救世界，他的座騎是大鵬金翅鳥；濕婆 (Shiva) 是「毀滅」之神，雖然他主宰毀滅，但他也帶來再生與創造，所以受到信徒的愛戴。他有三隻眼，四到八隻手臂，坐騎是公白牛。
乳海翻騰 (Churning of the Milk Sea) 是重要的印度神話。據說乳海 (Milk Sea) 中藏有長生不老藥，起初天神 (善神) 與阿修羅 (惡魔) 爭奪不休，勝負難分，後來由保護神毗濕奴出面，促成神魔合作，共同攪海取藥，以Mount of Mandara (曼荼羅大山) 為攪海的錘杵，神蛇的身體盤繞著大山，然後九十二名阿修羅抱神蛇的頭，八十八天神持神蛇的尾，攪乳海以取甘露，結果雙方力道太強了，攪得天翻地覆，神蛇抵受不住，嘔出毒液，連曼荼羅大山也都要沉下去了，幸虧創造，破壞與保護三神合力救援。結果毀滅神濕婆喝光毒液，維持神毗濕奴化為一隻大海龜，托起神山，天神終於成功的取得了長生不老藥。
在乳海強力的攪動中，海裡的奇珍異寶都被拋了出來，最傳神的是一個個活潑美麗的生命就在翻騰的浪花中誕生，幻化成漫天飛舞的飛天仙女Apsara (阿普莎拉) 。
吳哥寺
吳哥古跡中保存得最完整的是吳哥寺。吳哥寺由蘇耶跋摩二世(Suryavarman II) 於1113年至1150年建造。「跋摩」是寶座的意思，蘇耶跋摩大致可翻成「蘇耶王」二世。吳哥寺原名「Vrah Vishnulok」是為毗濕奴神殿。「蘇耶王」二世耗費三十年來修建吳哥寺，活著時作為宮殿，死後成為他的陵墓。據說吳哥寺畫廊中「蘇耶王」二世與毗濕奴神相貌相似，暗含日後升天成毗濕奴，長駐毗濕奴神殿之意。
吳哥寺的建築佈局以印度教的宇宙論為依歸，以護城河為海，以寶塔為山峰 (象徵印度神話須彌山)，是宇宙的縮影。住在宇宙中央的當然就是天界諸神。全寺雕刻極為精美，有「雕刻出來的王城」美譽。
吳哥寺以五座塔和三層回廊構成。主體建築共分三層，在第一層外四面的長廊有兩進式的臺階回廊，和無數的石柱，左右兩翼的牆上各刻有一幅大型浮雕壁畫，合共八幅大型浮雕，每幅都長達120公尺，分別敘述印度教的兩大神話史詩：楞伽之戰 (Battle of Lanka) 與俱盧之戰 (Battle of Kurukshetra)；蘇耶王二世的軍隊與泰族的戰爭；閻魔審判的天堂與地獄；「蘇耶王」二世個人的皇室生活等。另外還有一千八百個Apsara 女神像遍佈每個角落。
髙棉的微笑(「闍耶王」七世)
「蘇耶王」二世去逝後，吳哥王國陷入內亂。接著外敵占婆入侵，當時還是王子的「闍耶王」七世，驅逐占婆人，1181-1215登基為王，在位三十余年間帝國達到頂盛。他在首都大興土木，重建吳哥城 (Angkor Thom)，於1186年建塔普倫寺紀念母親，1191建普力坎寺紀念父親，為自已建巴揚寺 (Byon) 作陵寢。「闍耶王」七世是吳哥建築最多的一位皇帝。
巴揚寺，是由「闍耶王」七世面容為藍本來雕刻的五十四尊四面佛像 (面容上有蓮座) 堆築而成，這四面八方，無所不在，帶著神秘而不可測笑容的216張臉就是舉世聞名的「高棉的微笑」了。寺廟牆上浮雕不只展現「闍耶王」七世與占婆族戰鬥的壯闊場面，最令人玩味的是庶民生活的雕刻，從華人求婚、下棋、鬥雞、到婦人生產等等市井小民的生活，無不描繪得栩栩如生，異常生動。因「闍耶王」七世篤信佛教，吳哥地區信仰開始由印度教轉變為佛教，在巴揚寺中也可以看到印度教與佛教並存的特殊風格。
飛天仙女 (Asparas )
吳哥以雕刻最美。雕刻中又以飛天仙女(Apsara)浮雕最美。這些浪花中蹦出來的飛天仙女，環繞四方，數量眾多，吳哥一寺就有一千八百之多。這些飛天仙女個個胸部飽滿，豐腴多姿，活潑可愛，自然生動。表情、面貌、手腳、姿勢個個不同，衣著頭飾更是一個人一個樣，真可謂鬼斧神工之作。
雖然吳哥盛世早已消逝，幸運的是這些美麗飛天的千姿百態，在八百年後的高棉舞蹈中依然存在，不但姿態如昔，頭飾也與古代類似，只是不再裸露上身了。要尋找這些美麗動人的飛天仙女，最好去看一場高棉歌舞吧！
